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◆『天使の微笑み』
昭和59年5月
父と鎌倉にて
最近、景気の悪い暗い話題が多い。北海道の老舗デパートも今年一月に経営破綻し、存続が心配されている。デパートの将来は非常に厳しいようだ。
私はデパートが大好きだ。函館に住んでいた時、父と二人で出掛けた場所は本屋さんとデパートだった。建物の中には喫茶店もあるので、疲れたらそこでゆっくり休んで話もできる。デパートは、義足の父にとって安全に歩ける場所だった。
最後に二人でデパートへ出掛けたのは、母が亡くなってしばらくして、父が札幌へ仕事にきたときだった。案内所で車椅子をかり、あちこち見てまわった。飲食街にはたくさんの専門店が入っていて、父が選んだ店は湯葉のコース料理を食べさせてくれる店だった。食事をするとき、父は胸ポケットから定期入れを出して、そこにいれてある母の写真をテーブルの上に置いた。私は初めて湯葉のコース料理を食べながら、父と同じことを考えていたと思う。この席に母がいたら、どんなに楽しかっただろうか。
食事のあと、父は買いたいものがあるといって、下の階に順番に下りていった。ちりめんで出来た小物が飾っている所ではうさぎの置物を買った。いかにも母が好きそうなものだった。そのあと、モンブランの携帯用の万年筆を買いたいというので、私は近くの量販店で同じものが２割引で売っているから、そこへ行こうというと、父は不機嫌な顔をしてデパートで買うといった。モンブランのコーナーの男性店員さんは仕立てのいいスーツを着て、真っ白の綿手袋をはめ、一本ずつ丁寧に万年筆を出してくれた。車椅子の父のためにちょうどいい高さのテーブルを用意して、試し書きをすすめてくれた。父はその男性とゆっくりと話をしながら、一番気に入った万年筆を買い求めた。２割引の量販店とは違う、至福の時だった。デパートとはこういう場所なんだ、とあらためて思った。
私の家族にもおみやげを買ってくれたあと、父は私にハンドバックを買ってあげると、言った。いらない、と言ってもどうしても買うというので、ながく使える黒のシンプルなものを選んだ。一人で車椅子を移動させ、娘のためにあれこれ選んでくれた父の姿を、そのデパートの売り場を通るたびに思い出す。
父と二人で最後に出掛けた所は、やっぱりデパートだった。